En Estados Unidos se enferman aproximadamente 76 millones de personas anualmente a raíz del consumo de alimentos contaminados con bacterias (como Escherichia coli o Salmonella) virus, parásitos o residuos químicos, que resultan en 300.000 hospitalizaciones y 5.000 muertes anuales.

Existen varias agencias involucradas en controlar la inocuidad de los alimentos para evitar esta alta tasa de ocurrencia, pero la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) es responsable de aproximadamente el 80% de los alimentos consumidos incluyendo a los mariscos, quesos, frutas y hortalizas.

Una evaluación reciente que realizó el Instituto de Medicina sobre la eficacia del sistema de control de alimentos de la FDA a pedido del Congreso, concluyó que el enfoque sigue siendo reactivo en vez de sistemáticamente preventivo. Esta conclusión surge luego de que la FDA creara la Oficina de Alimentos con el objetivo de supervisar y coordinar todos los esfuerzos de su política de inocuidad de alimentos.

El Instituto de Medicina recomienda la aplicación de un sistema basado en la evaluación del riesgo para poder identificar en que punto de la cadena existe mayor potencial de contaminación de los alimentos, en lugar del sistema actual que reacciona a problemas puntuales y que no permite tener en cuenta todos los factores necesarios para tomar una adecuada determinación. El Comité responsable del informe indicó que este sistema permitiría concentrar la atención en las áreas de alto riesgo y mejorar las posibilidades de una temprana identificación de los problemas antes de que se conviertan en brotes generalizados.

El informe ofrece un plan especifico para el desarrollo del modelo basado en el riesgo y también indica varias medidas que se deben tomar para mejorar la eficiencia del control, tales como mejorar la coordinación entre las autoridades estatales y las agencias federales que comparten la responsabilidad de proteger el suministro nacional de alimentos. Además, el informe recomienda que el Congreso modifique la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos para darle a la FDA la autoridad necesaria para poder cumplir su misión de proteger al consumidor.

El informe también recomienda crear una única agencia de inocuidad de los alimentos para centralizar todos los esfuerzos y que mientras tanto, se debería contar con un centro independiente que centralice toda la información disponible y realice los análisis de riesgo con el objetivo de liberar trabajo a las agencias federales y reducir la competencia por la disponibilidad de recursos existente entre las agencias.

Muchas de las recomendaciones del informe fueron propuestas y aprobadas por la Cámara de Diputados el año pasado y líderes del Senado indicaron que esperan considerar las propuestas durante este año. La FDA indicó que esta revisando el informe, pero que claramente necesita mayor capacidad de intervención y mayores recursos para poder mejorar su sistema de control de la inocuidad de los alimentos.